Under tisdagsmorgonen samlades ett 90-tal medlemsföretag hos Östsvenska Handelskammaren på LINK Business Center i Linköping för att lyssna till Benjamin Dousa om frihandel och Sveriges väg framåt i en tid präglad av tullar, växande osäkerhet och förändrade globala spelregler. Stämningen präglades av nyfikenhet och ett stort engagemang.
Ett tydligt tema under samtalet var hur Sverige kan stärka sin konkurrenskraft och göra handeln enklare, både inom Europa och med andra delar av världen. Det är frågor som är särskilt viktiga för östsvenska företag med internationella leverantörskedjor, exportaffärer och behov av förutsägbara spelregler. Benjamin Dousa lyfte också, i linje med budskap han tidigare fört fram hos Östsvenska Handelskammaren, vikten av att öppna fler dörrar för handel i en mer osäker omvärld. Samtalet fick också en mer personlig ton när han i vissa frågor resonerade kring sina egna uppfattningar och regeringens vägval.
En central del av träffen handlade om varför Benjamin Dousa ser frihandel som avgörande för svensk och östsvensk konkurrenskraft. Han beskrev att det finns en växande positivitet i Europa kring frihandel, även om synen inte delas av alla. För att avtal ska fungera krävs lösningar som gynnar alla parter och en vilja att samarbeta. Han betonade också att frihandel i teorin inte alltid är samma sak som frihandel i praktiken. Ett avtal kan omfatta varor men inte tjänster, vilket innebär att frihandeln inte alltid fungerar fullt ut för företagen. Avtal kan vara så komplicerade att företag tvingas lägga tid och resurser på att tolka regler i stället för att utveckla sin verksamhet. För många östsvenska företag är just regelförenklingar och minskad byråkrati avgörande för att handel ska fungera i vardagen. I det sammanhanget betonade Benjamin Dousa också att Sverige och Europa behöver handla mer med fler länder för att minska beroendet av USA och Kina.
– När vi har sett det som har hänt i USA måste vi snabbt få på plats nya frihandelsavtal. Det finns flera sådana som är nära mållinjen nu. Det finns Mercosur som omfattar stora delar av Sydamerika, det finns Indien, Indonesien, Filippinerna och Thailand som också närmar sig, sade Benjamin Dousa.
Han betonade också den konkreta betydelsen för det regionala näringslivet.
– Vi jobbar dag och natt för att teckna nya frihandelsavtal så att Linköpings och östgötska företag får nya marknader att kunna exportera till, sade han.
När samtalet rundades av stod det klart att intresset för handelspolitik är stort, inte minst bland östsvenska företag. Det märktes också i den efterföljande frågestunden, där många deltagare tog chansen att ställa frågor.
